Las principales características, en orden de importancia para un usuario estándar, a tener en cuenta a la hora de comprar un monitor/pantalla de televisión son las siguientes:

• Tamaño de la pantalla: el tamaño de pantalla se mide diagonalmente, desde una esquina hasta la otra de la pantalla y usa como unidad la pulgada (1" = 2,54 cm). Las pantallas Wide-screen son aquellas que tienen una proporción de anchura respecto a altura mayor que las pantallas convencionales. El área en el que las pantallas de formato Wide-screen muestran las imágenes es menor que los de los monitores de formato normal del mismo tamaño. El tamaño de pantalla más común para el usuario de a pie, hoy por hoy, es de 17 pulgadas, aunque se está tendiendo cada vez más hacia pantallas de mayor tamaño, de 19 pulgadas. Como se verá a continuación, el tamaño de la pantalla influye considerablemente en la resolución que podemos esperar en una pantalla, con lo que a la hora de elegir el tamaño de la pantalla no se debe tener en cuenta únicamente el carácter estético o de volumen ocupado de una pantalla.

• • Para usuarios comunes que usan la pantalla para navegar en Internet, o para usar herramientas de texto, cálculo… una pantalla de 17 ó 19 pulgadas debería ser suficiente. Para aquellos que requieran mayores pantallas la elección reside entre pantallas de formato normal o Wide-screen. Las diferencias sobre ellos se ven en las siguientes características.

• Resolución nativa: por resolución se entiende la claridad y nitidez con que se observa una imagen en una pantalla. Las imágenes que se exponen en una pantalla están divididas en puntos, píxeles, de pequeño tamaño y que al ajustar sus colores obtienen la imagen final. Las pantallas LCD usan una matriz de píxeles para mostrar imágenes. Por tanto poseen una resolución por defecto (nativa) en la que se obtienen los mejores resultados visuales.

• • Evidentemente el tamaño de la pantalla influye directamente en esta resolución nativa, cuanto más grande es la pantalla, mayor resolución nativa poseerá la pantalla. Las LCD de 15 pulgadas tienen una resolución nativa de 1024x768, mientras que la mayoría de los modelos de 18 o 19 pulgadas poseen resoluciones nativas de 1280x1024. Los modelos de 23 y 24 pulgadas (Wide-screen) suelen poseer resoluciones de 2560x1600. Cuanto menor resolución se ajuste en la pantalla menor nitidez (los píxeles reales se expanden y se “interpolan” el resto). Nunca se puede superar la resolución nativa en un monitor LCD, es a efectos prácticos la cota superior en resolución que se puede obtener.

• • La resolución de pantalla recomendada al usar una pantalla es la resolución nativa, es en la que se obtendrán mejores resultados y mayor nitidez. En resoluciones no nativas, en los sistemas operativos como Windows XP se aplican tecnologías de escalado que, aun funcionando bien, obtienen resultados con poco suavizado y en definitiva mejorables. Con la llegada de Windows Vista posiblemente se obtengan mejores resultados en estas tecnologías de escalado por el uso de gráficos vectorizados.

• • La resolución nativa a buscar en una pantalla será, pues aquella en la que el usuario se encuentre mas a gusto. Con resoluciones de 1024x768 o de 1280x1024 la mayoría de usuarios deberían tener suficiente. Pero para obtener la mayor nitidez y claridad, en general cuanto mayor sea, mejor.

• Formato de pantalla: por formato de pantalla (en inglés “aspect ratio”) se conoce la relación existente entre el número de píxeles horizontales con respecto a los verticales que una pantalla muestra. Basándonos en lo que conocemos sobre resoluciones, al dividir, por ejemplo los píxeles horizontales (1024 por ejemplo) por los verticales (768) obtenemos un ratio 4:3 que es el ratio más popular en pantallas hoy en día. En pantallas de tamaños superiores se obtienen ratios más cercanos a la relación 16:9, para sistemas HDTV. Los formatos Wide-screen son más útiles cuando se trabaja con programas con entornos de ejecución amplios o con aquellos que poseen multitud de herramientas y botones. Se usan también para visualizar DVDs, aunque la calidad de imagen no es tan buena como en sistemas de televisión de tamaños similares. El uso de monitores Wide-screen puede ser útil como mejora para aquellos usuarios que requieran de monitores duales de tamaños menores. Hoy por hoy, el precio de dos monitores duales de menor tamaño es más económico que el uso de su contrapartida Wide-screen, aunque el consumo energético y la complejidad de las conexiones o configuraciones de pantallas múltiples que se requieren es mucho menor para pantallas Wide-screen.

• Tasa de refresco: indica el número de veces por segundo que la pantalla se “refresca”, se “repinta” alterando lo que se muestra en por ejemplo videos o juegos, para engañar a la vista y dar sensación de continuidad y fluidez. Cuanto más rápido se refresca una pantalla (más alta es la tasa de refresco), más imperceptible es para el ojo humano dicho cambio. La capacidad de un monitor para refrescarse a cierta velocidad se ve directamente influenciada por la resolución a la que emita las imágenes, cuanta mayor resolución, más altos tiempos de refresco (y menor tasa de refresco) se obtienen. La unidad de medida es Hertzios, o veces por segundo.

• • Elegida una resolución para el monitor, se debería intentar que la tasa de refresco del monitor para dicha resolución sea lo más alta posible. Valores sobre 70Hz o superiores deberían ser más que suficientes para cualquier usuario corriente.

• Ajustes físicos: casi todos los monitores tienen mecanismos de ajuste de inclinación. Si el tiempo que se emplea enfrente del monitor es alto, puede ser útil buscar monitores que permitan ajustar la altura de la pantalla también. Si se desea que compañeros de trabajo o clientes puedan observar la pantalla también se debe tener en cuenta la capacidad de la pantalla para girar sobre sí misma sin mover la base. La profundidad de las pantallas LCD y de plasma es mínima pero no igual a cero.

• Ángulo de visión: es el ángulo que indica, medido en grados, cuanto se puede mover el usuario hacia algún lado (incluidos los horizontales y verticales) desde el centro del monitor antes de que la calidad de la imagen que dicho usuario observa se deteriore hasta niveles inaceptables. Ésta propiedad no se ve tan influenciada por el tamaño de la pantalla como la resolución o el Formato de pantalla. Cuanto mayor sea el ángulo de visión de una pantalla, mejores resultados se obtendrán en situaciones en que se requiera precisión, colores persistentes (cuanto mayor desplazamiento respecto al centro de la pantalla tenga el usuario, peor claridad y nitidez se obtendrá) para trabajos de diseño de imágenes o para edición de imágenes digitales. No existe un estándar industrial para establecer el cálculo del ángulo de visión, con lo que cada fabricante determina su propio criterio de cálculo. Por ello, es un criterio que es perfectamente válido para comparar monitores del mismo fabricante, pero entre monitores de distintos fabricantes, esta medida no es totalmente fiable.

• • A la hora de evaluar un monitor dado su ángulo de visión, el mejor sistema es experimentar uno mismo, aunque si el propio fabricante indica que el ángulo de visión de alguno de sus monitores es demasiado bajo, seguramente ni siquiera merezca la pena tenerlo en cuenta. Cuanto más grande es el monitor a usar, mayor importancia tiene el ángulo de visión. En monitores de 17 pulgadas o superiores, la perpendicular respecto a la pantalla que sale del vértice de la pantalla se encuentra en un ángulo mayor que en pantallas menores. Aquellos que se encuentren enfrente de uno de los lados de la pantalla asimismo tendrán un mayor ángulo de visión que aquellos mirando enfrente del centro de la pantalla. Las pantallas grandes suelen ser usadas por mayor número de personas, para presentaciones o en grupos de trabajo con lo que éste aspecto tiene cierta importancia. Las pantallas de plasma suelen poseer ángulos de visión mayores a las pantallas CRT o LCD convencionales.
  • Para pantallas de gran tamaño un monitor con ángulo de visión que ronde los 150º puede ser más que suficiente para casi cualquier situación/tipo de usuario.

• Espacio de contraste: este término se refiere a la diferencia en intensidad lumínica entre el blanco más claro y el negro más oscuro que una pantalla puede producir. Si el valor de ésta propiedad es demasiado bajo, los colores pueden desvanecerse cuando se añade luminosidad o desaparecer cuando se disminuye. Pero tampoco es mejor cuanto más grande, para valores demasiado altos, no se obtienen resultados tangibles y el sistema usado por los fabricantes para calcular los valores de contraste suelen estar amañados. Algunos tests sobre pantallas muestran que el espacio de contraste actual respecto al mostrado por el fabricante puede ser muy inferior (y en casos superior), con lo que es otro aspecto que puede no creído totalmente, aunque sea importante. Los monitores de plasma tienen entre sus cualidades unas gamas de colores inmensas, rondando los 68 mil millones de colores en modelos de gama media-alta.

• • En monitores LCD, el que sean TFT -TFT LCD-(de matriz activa) garantiza una visualización perfecta sean cuales sean las condiciones de iluminación externas. Las pantallas de televisión de plasma también poseen la propiedad de ofrecer una visualización óptima seas cuales sean las condiciones externas de iluminación.

• • Los valores en los que deberíamos movernos a la hora de elegir una pantalla respecto al espacio de contraste son de 400:1 a 600:1.

• Brillo: esta especificación mide la mayor cantidad de luz que una pantalla proyecta cuando emite una imagen blanca pura. Se mide en candelas por metro cuadrado (cd/m2). La mayoría de pantallas LCD tienen un nivel de brillo de 250 cd/m² o superior, que debería en la mayoría de casos, ser suficientes. Las pantallas con valores excesivamente altos de brillo pueden parecer atractivos a priori en video o gráficos, pero tras un tiempo pueden ser incómodas, especialmente para leer texto (donde el blanco ocupa casi toda la pantalla). El brillo puede ser ajustado en casi todos los monitores actuales, con lo que para cada tipo de aplicación se puede conseguir el brillo idóneo.

• • Como se indica anteriormente, valores alrededor de 250 cd/m² deberían ser suficientes.

• Digital contra analógico: las tarjetas gráficas actuales que poseen salida digital obtienen mejores resultados con monitores con entradas de tipo DVI. La imagen no tiene que convertirse de analógico a digital y a analógico de nuevo, con lo que se obtiene mayor claridad, aparte de las cualidades notables que se obtienen en imágenes digitales respecto a analógicas. Incluso si no se posee una tarjeta gráfica con salida digital, el comprar un monitor con entrada DVI puede ser interesante, ya que es posible que en un futuro se use con tarjetas gráficas con salida digital.

• • Con la aparición del formato HDMI como sustituto de los euro conectores y la posible convergencia entre monitores y pantallas de televisión con entrada HDMI (digital, de muy alta definición/resolución) el futuro parece residir en pantallas cuyas entradas sean de este tipo. El conector HDMI A es compatible hacia atrás con un enlace simple DVI con lo que usando el adaptador adecuado se puede conectar un ordenador con salida DVI a una pantalla HDMI y viceversa, aunque no se obtienen las cualidades audio ni de control remoto de HDMI.

• • En definitiva, el uso de sistemas digitales tiende a consumir todo el mercado y los monitores con soporte digital (DVI-HDMI) serán, en un futuro cercano, los únicos que se encuentren en el mercado. Monitores para computadoras con DVI es la opción más apropiada teniendo en cuenta la interoperabilidad DVI-HDMI que hemos señalado y en previsión de que en el futuro HDMI será el conector por defecto para imagen y sonido digitales.

• Entradas especiales: cada vez se encuentran mayores entradas típicas en televisores y periféricos en monitores, dado que cada vez los usuarios se dedican a editar video o imágenes en su PC. Los fotógrafos y videoaficionados pueden estar interesados en monitores con puertos S-Video y ranuras de lectura de tarjetas de memoria. Los aficionados a videos en DVD pueden estar interesados entradas compuestas.

• Tiempo de respuesta: es el tiempo (medido, normalmente en milisegundos) necesario para que un píxel cambie desde que la señal se emite al monitor hasta que realmente cambia en la pantalla –luego explicaremos los tipos de tiempos de respuesta en LCDs. Cuanto menor tiempo de respuesta tenga una pantalla, más aproximada será la información recibida por el usuario con lo que realmente ocurre en el ordenador y menor desfase temporal tendrá lo que observa el usuario con el programa que ejecuta. Esta especificación es útil especialmente para usuarios de videojuegos o para ver videos. Existen dos tipos de tiempos de respuesta en monitores LCD. Los tiempos de respuesta de “subida y bajada” miden el tiempo que tarda un píxel en cambiar de negro a blanco y volver de nuevo a negro. Los tiempos de respuesta de “gris a gris” miden el tiempo que tarda un píxel en cambiar de una escala de gris a otra. Cada tipo tiene sus usos.

• • El tiempo de “subida y bajada” ha sido definido y estandarizado desde hace muchos años. No ocurre lo mismo con el tiempo de “gris a gris”, aún no ha sido estandarizado. Dadas las aplicaciones actuales de los monitores, para visualizar videos y juegos, la medida de “gris a gris” puede ser muy útil, para obtener una idea sobre cómo de rápidas serán las sutiles transiciones de colores en este tipo de aplicaciones. Como ocurre con otras especificaciones, al carecer de estándar para tiempos de respuesta de “gris a gris” el uso comparativo entre modelos de distintos fabricantes puede no ser reflejo de la realidad.

• • El tiempo de respuesta de un monitor para usuarios comunes no suelen ser superiores a 12 ms y suelen rondar los 8-10 ms. Para usuarios avanzados -jugadores de videojuegos, editores profesionales de video- los valores aconsejables entrarían en el rango de 2 ms-4 ms

 Factores ambientales

• Emisión de radiación: los monitores emiten radiación electromagnética de bajo nivel que puede ser dañino para dispositivos electrónicos cercanos o para los usuarios si no se regulan. Existen estándares para regular estas radiaciones que los fabricantes usan para asegurar que sus productos no son peligrosos. Los estándares mas a comprobar son los TCO’-, ISO13406- y VESA-.

• Eficiencia energética: es una medida sobre la cantidad de energía que se pierde de forma improductiva al usar una pantalla. Los sistemas con el logo “Energy Star” indican que superan los estándares sobre eficiencia energética de la EPA americana.

• Emisión de calor: no se dan medidas sobre el calor que produce un monitor, pero lo produce. Se deberá tener en cuenta a la hora de emplazar el monitor el hecho de que tenga un sistema de circulación de aire alrededor, y no exponerlo a fuentes directas de calor o luz solar.

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